Sonia Mele / CMSP

Em seus 68 anos de vida, Ii-sei Watanabe dedicou-se a duas paixões: a ciência e o beisebol. Um dos anatomistas mais respeitados do país, com mais de 300 trabalhos publicados, Watanabe recebeu na noite desta sexta (23/8) o título de cidadão paulistano em cerimônia realizada na Câmara.

O cientista é um dos principais especialistas do mundo na técnica da microscopia eletrônica de varredura de alta resolução, que permite a visualização de objetos com menos de um nanômetro de comprimento um nanômetro equivale a um milímetro dividido por um milhão.

Mas as paixões de Watanabe não se resumem aos laboratórios e microscópios. Praticante do beisebol desde pequeno, ele acabou tornando-se árbitro, chegando a presidir a associação nacional de juízes da modalidade.

E foi o esporte, por sinal, que fez o hoje professor conhecer pela primeira vez a cidade que se tornaria seu lar pelas décadas seguintes. Foi em julho de 1957. Eu vim disputar o campeonato brasileiro infantil, com 13 anos de idade. O que eu mais lembro era o frio: não me lembro de sentir tanto frio em qualquer outra ocasião na minha vida, contou o homenageado.

Filho de imigrantes japoneses, Watanabe nasceu e cresceu na zona rural da pequena cidade de Bastos, a 550 km da Capital. Lá, seus pais tinham um pequeno sítio, do qual tiravam o sustento dos seis filhos. Mas a origem modesta não impediu que ele ingressasse na Faculdade de Odontologia da Universidade Católica de Campinas, em 1964.

Esse foi o início de uma bem sucedida carreira acadêmica, que o levou a trabalhar como pesquisador na Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill, nos Estados Unidos, e no Kochi Medical College, no Japão. Atualmente, Watanabe é professor titular do Instituto de Ciências Biomédicas da USP.

Proponente da homenagem, o vereador Aurélio Nomura (PSDB) acredita que a trajetória de Watanabe e de sua família que ele conhece há décadas é um exemplo para as gerações mais novas. A gente acompanhou a dificuldade que eles tinham. Com uma propriedade pequena, mas com muito esforço, eles conseguiram formar todos os seis filhos, conta o parlamentar.

(23/08/2013 21h23)